পাঁচ ঘণ্টা বিদ্যুৎ না থাকাটাই যেখানে অকল্পনীয়, সেখানে টানা পাঁচ মাস ধরে সম্পূর্ণ বিদ্যুৎহীন অবস্থায় দিন কাটাচ্ছেন ফরিদপুরের সদরপুর উপজেলার পদ্মাবেষ্টিত চরাঞ্চল নারিকেলবাড়িয়া ইউনিয়নের ৩৫টি গ্রামের ১০ হাজারেরও বেশি মানুষ। চলতি বছরের ৮ জুন পদ্মা নদীর তলদেশ দিয়ে স্থাপিত সাবমেরিন ক্যাবল ছিঁড়ে যাওয়ার পর থেকে ইউনিয়নটির প্রায় দেড় হাজার গ্রাহকের বিদ্যুৎ সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ে। দীর্ঘ এই বিদ্যুৎ বিচ্ছিন্নতায় চরের বাসিন্দাদের দৈনন্দিন জীবনযাত্রা, কৃষি, ক্ষুদ্র ব্যবসা ও শিক্ষা ব্যবস্থা চরমভাবে বিপর্যস্ত হয়ে পড়েছে।

বিকল্প হিসেবে অনেকে সৌরবিদ্যুৎ ব্যবহার করলেও তা দিয়ে কেবল একটি বা দুটি বাতি জ্বালানো যায় এবং ফ্যান, ফ্রিজ বা সেচযন্ত্র চালানো সম্ভব হয় না। স্থানীয় গৃহবধূ মোসাম্মৎ শোভা আক্ষেপ করে জানান, বিদ্যুৎ সংযোগ পাওয়ার পর তিনি ধারদেনা ও সঞ্চয় করে একটি ফ্রিজ কিনেছিলেন, যা এখন বন্ধ হয়ে নষ্ট হওয়ার পথে। প্রচণ্ড গরমে রাতে ঘুমানো যায় না এবং সারারাত হাতপাখা দিয়ে বাতাস করতে হয় বলে জানান তিনি।

বিদ্যুৎ সংকটের কারণে চরের শিক্ষার্থীদের পড়াশোনাও মারাত্মকভাবে ব্যাহত হচ্ছে এবং সন্ধ্যার পর মোমবাতি বা কুপির আলোয় শিশুদের পড়তে হচ্ছে। শ্রেণিকক্ষে বিদ্যুৎ না থাকায় এবং প্রচণ্ড গরমের কারণে বাধ্য হয়ে শিক্ষার্থীদের নিয়ে খোলা আকাশের নিচে গাছতলায় বসে পাঠদান করতে হচ্ছে বলে জানান এক শিক্ষক। চরের সাধারণ পুরুষ বাসিন্দারা ক্ষোভ প্রকাশ করে বলেছেন, চরাঞ্চলের বাসিন্দা বলেই তাদের প্রতি এমন চরম অবহেলা করা হচ্ছে।

নারিকেলবাড়িয়া ইউনিয়ন পরিষদের চেয়ারম্যান মো. নাসির উদ্দিন জানান, ২০২১ সালে প্রথম এই চরে বিদ্যুৎ আসার পর মানুষের জীবনযাত্রার মান উন্নত হয়েছিল। কিন্তু নদীর তলদেশের সাবমেরিন ক্যাবল বারবার নষ্ট হওয়ার কারণে দেড় হাজারের বেশি গ্রাহক সব সুবিধা থেকে বঞ্চিত হচ্ছেন। ২০২১ সালে ৪ কিলোমিটার দীর্ঘ সাবমেরিন ক্যাবল বসিয়ে বিদ্যুৎ দেওয়া হলেও, এরপর থেকে চার দফায় নদীর তলদেশে তার ছিঁড়ে সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয়েছে।

ঢাকা পল্লী বিদ্যুৎ সমিতি-২-এর কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, বর্ষা মৌসুমে পদ্মা নদীর তীব্র স্রোতের কারণে ছিঁড়ে যাওয়া ক্যাবল মেরামত করা সম্ভব হয়নি। বর্তমানে প্রায় আড়াই কোটি টাকা ব্যয়ে দরপত্র প্রক্রিয়ার মাধ্যমে নতুন ঠিকাদার নিয়োগ করে আগামী ডিসেম্বরের মধ্যে নতুন ক্যাবল বসানোর কাজ চলছে। কনজ্যুমারস অ্যাসোসিয়েশন অব বাংলাদেশের (ক্যাব) জ্বালানি উপদেষ্টা ড. এম শামসুল আলম এটিকে কর্তৃপক্ষের চরম গাফিলতি ও অপরাধ হিসেবে উল্লেখ করে দ্রুত ব্যবস্থা নেওয়ার কথা বলেছেন।